세계 인공지능 혁신 경쟁에서 중국의 잠재적 비밀 병기는 막대한 전력 자원에 있을지도 모릅니다. 중국이 대규모 언어 모델 개발 및 통합을 조용히 가속화하는 동안, 서방 국가들은 데이터 센터 운영을 위해 에너지 안보와 관련된 딜레마에 점점 더 직면하고 있습니다.

전력 수요 증가와 인공지능(AI)의 급증하는 연산 부하를 지원하는 데 필요한 전력망 용량 확대로 인해 서구 전역의 전력망에 막대한 부담이 가해지고 있습니다. 미국과 유럽의 전력망은 이미 취약한 상태였는데, 전력화가 가속화되고 태양광 및 풍력 발전 설비가 추가되는 속도가 지원 인프라 투자 속도를 앞지르면서 더욱 악화되었습니다. 그 결과, 대규모 정전 사태가 빈번해졌고, 에너지 가격 또한 고통스럽게 상승했습니다.

Straighten Energy의 전략적 소싱 담당 수석 부사장인 Jeremy Forre는 최근 Utility Dive에 기고한 의견서에서 "전력 수요가 증가하고 전력망 현대화가 가속화됨에 따라 전력 회사와 개발업체는 글로벌 무역 불확실성과 전력망 안정성이라는 이중 압력에 직면하고 있다"고 썼습니다.

하지만 역설적이게도 세계 최대의 재생에너지 설치국이자 사실상 최초의 진정한 "전기 국가"인 중국은 같은 문제에 시달리지 않거나, 적어도 같은 수준의 심각한 위협에 직면하지는 않습니다.

핵심적인 차이점 중 하나는 중국이 전력망 확장 및 현대화에 막대한 투자를 하여 서방 국가들보다 훨씬 효과적으로 전력망 용량을 수요에 맞춰 조정했다는 점입니다. 중국은 2000년대 초반에 몇 차례 지역적인 정전을 경험했지만, 그 이후로는 전국적인 대규모 또는 위험한 정전 사태를 겪지 않았습니다.

이로써 중국은 경제적, 지정학적으로 매우 강력한 위치에 놓이게 되었습니다. 상대적인 자원의 풍부함, 안정성, 그리고 낮은 전기 요금은 중국이 글로벌 AI 경쟁에서 상당한 우위를 점할 수 있도록 해줄 것입니다. 컨설팅 회사인 데잔 시라 앤 어소시에이츠의 매니징 파트너인 알베르토 베토레티는 최근 사우스 차이나 모닝 포스트와의 인터뷰에서 "전력 생산 능력 측면에서 중국과 미국, 유럽 연합 간의 격차는 크며, 중국은 규모, 구조, 성장 모멘텀 면에서 분명히 앞서나가고 있다"고 말했습니다.

게다가 최근 가디언 보도에 따르면, 중국 기술 기업들이 "엔비디아 칩보다 효율이 떨어지는 국내산 반도체 사용으로 인한 전력 비용 상승"에 대해 불만을 제기하자, 중국은 데이터 센터에 에너지 가격 보조금을 제공하기 시작했습니다. 이러한 보조금은 중국 내 AI 기업을 지원하기 위한 광범위한 인센티브 패키지의 일부입니다. 타임지는 이번 주에 "AI 주도권 확보가 중앙 정부 정책 목표가 되면서 모든 도시와 지역에서 해당 분야 스타트업에 인센티브를 제공하고 있다"고 보도했습니다.

중국은 인공지능(AI) 기술 개발 및 설계 분야에서 여전히 미국에 뒤처져 있지만, 중국의 기술 기업들은 머지않아 실리콘 밸리를 따라잡고 잠재적으로 능가할 수 있는 위치에 있다. 지난해 8월 발표된 정부의 "AI 플러스" 구상은 2030년까지 AI를 중국 경제의 90%에 통합하여 "생산 모델과 인간의 삶을 재편"하겠다는 야심찬 목표를 제시하고 있다.

세계 2위 경제 대국인 중국에게는 막대한 양의 전력과 방대한 전력망 용량이 필요할 것입니다. 하지만 베이징은 인공지능(AI)을 활용하여 전력망 효율성을 개선할 수도 있습니다. 인공지능은 변동성이 큰 에너지원에 점점 더 의존하면서 24시간 내내 끊임없이 증가하는 수요에 직면하는 전력망 관리에서 핵심적인 역할을 할 수 있습니다. 대규모 언어 모델은 수요-공급 데이터를 사용하여 기존의 많은 계산 모델보다 낮은 비용으로 실시간으로 세밀한 변동을 계산할 수 있습니다.

시안 자오퉁-리버풀 대학교의 팡 루오루이 교수는 이달 초 로이터 통신과의 인터뷰에서 "인공지능 모델이 하루 동안 얼마나 많은 재생 에너지가 생산될지, 그리고 그에 상응하는 시간에 얼마나 많은 전력이 필요할지를 정확하게 예측하도록 잘 훈련된다면, 전력망 운영자는 공급과 수요의 균형을 미리 더 효율적이고 안전하게 맞출 수 있을 것"이라고 말했다.

중국은 내년까지 인공지능을 전력망에 전면적으로 통합할 계획입니다.

미국 증시 지수는 목요일 거래 세션 동안 하락했는데, 투자자들이 최근 기업 실적 발표를 평가하는 가운데 기술주에 대한 압력이 다시 커지면서 하락세를 보였습니다.

소프트웨어 기업들의 주가가 하락세로 돌아섰습니다. 인공지능 기술의 빠른 발전 속도가 해당 분야에서 활동하는 많은 기업들의 사업 모델을 위협할 수 있다는 우려가 커지고 있기 때문입니다.

시장은 수요일 연준의 금리 동결 결정과 함께 경제 활동이 견조한 속도로 성장하고 있다는 신호, 그리고 노동 시장에서 안정화 조짐이 나타나고 있다는 점을 반영했습니다. 이러한 요인들은 미국 중앙은행이 당분간 금리 인하 사이클을 중단할 수 있다는 기대감을 강화했습니다.

증시에서 다우존스 산업평균지수는 0.1%(67포인트) 하락한 48,948(GMT 17시 11분 기준)을 기록했습니다. S&P 500 지수는 0.8%(57포인트) 하락한 6,921을, 나스닥 종합지수는 1.7%(415포인트) 급락한 23,445를 기록했습니다.

목요일 거래에서 구리 가격이 톤당 14,000달러를 넘어 사상 최고치를 경신했습니다. 이는 수요 증가에 대한 기대감과 미국 달러 약세, 지정학적 우려 고조에 따른 투기적 매수세에 힘입은 결과입니다.

투자자들은 급격한 가격 상승이 산업 소비자의 실질 수요를 위축시킬 수 있고, 현재의 공급과 수요 기본 요인이 이러한 상승세를 충분히 뒷받침하지 못한다는 일부 분석가들의 경고를 대체로 무시했습니다.

런던금속거래소(LME)의 기준 3개월물 구리 선물 계약은 9% 급등하여 톤당 14,268달러라는 사상 최고치를 기록한 후, 13시 15분(GMT)경에는 상승폭을 줄여 14,147달러로 마감했습니다. 공식 공개 호가 거래에서 구리는 6.6% 상승한 톤당 13,950달러를 기록했습니다.

브리타니아 글로벌 마켓츠의 닐 웰시는 연구 보고서에서 "중국 투자자들의 투기적 움직임에 힘입어 구리 가격이 수년 만에 최대 일일 상승폭을 기록했다"고 밝혔습니다. 그는 또한 "미국의 강력한 경제 성장과 데이터 센터, 로봇, 에너지 인프라에 대한 전 세계적인 투자 증가에 대한 기대감으로 투자자들이 비철금속으로 몰려들고 있다"고 덧붙였습니다.

에너지 및 건설 부문에서 널리 사용되는 구리는 에너지 전환에 있어 핵심적인 금속입니다. 그러나 거래소에서 모니터링하는 전 세계 구리 재고량이 특히 미국에서 높은 수준을 유지하고 있어 현재의 가격 상승세가 지속될 수 있을지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

중국 상하이 선물거래소에서 가장 활발하게 거래되는 구리 선물 계약은 장중 최고치인 110,970위안을 기록한 후, 장 마감 시 톤당 109,110위안(약 15,708.77달러)으로 6.7% 상승했다.

이러한 상승세는 세계 최대 구리 소비국인 중국의 현물 수요 부진에도 불구하고 나타났습니다. 중국의 수입 구리 수요를 가늠하는 주요 지표인 양산 구리 프리미엄은 수요일 톤당 20달러까지 떨어져 2024년 7월 이후 최저치를 기록했으며, 이는 12월의 55달러에서 하락한 수치입니다.

거래업자들은 지정학적 긴장이 고조되는 가운데 투자자들이 실물 자산에 대한 선호도가 높아지면서 금과 은 가격이 사상 최고치를 경신한 것도 구리 가격 상승의 원인이라고 밝혔습니다.

수년간 최저치 부근에서 맴도는 약세의 미국 달러는 다른 통화를 사용하는 구매자들에게 달러 표시 상품을 더 저렴하게 만들어 금속 가격을 더욱 지지했습니다.

런던 증시에서 알루미늄은 톤당 3,325.50달러로 2.1% 상승하며 2022년 4월 이후 최고치를 기록했고, 아연은 톤당 3,513달러로 4.4% 올라 2022년 8월 이후 최고치를 경신했습니다. 납은 톤당 2,049달러로 1.6%, 니켈은 톤당 18,025달러로 3.6%, 주석은 톤당 56,795달러로 1.5% 상승했습니다.

비트코인은 목요일에 8만 8천 달러 선까지 하락하며 압력을 받았습니다. 미국 달러 약세와 금 가격의 강세에도 불구하고 투자자들이 연준의 금리 동결 결정을 소화하는 과정에서 이러한 하락세가 나타났습니다.

세계 최대 암호화폐인 메가시티는 미국 동부시간 오전 1시 56분(그리니치 표준시 오전 6시 56분) 기준 약 1% 하락한 88,201.6달러에 거래됐다.

비트코인은 이번 주 8만 6천 달러에서 8만 9천 달러 사이에서 등락을 반복하며 1월 초 이후 1% 미만의 소폭 상승에 그쳤습니다.

금값 상승과 달러 약세에도 불구하고 비트코인은 부진한 모습을 보였다.

암호화폐 시장의 부진한 움직임은 금 시장의 강세와 극명한 대조를 이루었습니다. 금 가격은 안전자산 선호 심리, 고조되는 지정학적 긴장, 그리고 연준의 정책에 대한 기대감에 힘입어 목요일에 사상 처음으로 온스당 5,500달러를 돌파했습니다.

비트코인은 흔히 "디지털 금"으로 불리지만, 좁은 범위 내에서 움직임을 이어가며 안전자산으로의 자금 이동이라는 전반적인 흐름에서 수혜를 입지 못했습니다.

수요일, 연방준비제도는 기준금리를 3.50%~3.75% 범위로 동결하며 3회 연속 금리 인하 이후 금리 인하폭을 줄였다.

제롬 파월 연준 의장은 노동 시장의 지속적인 강세와 안정적인 경제 성장을 언급하며, 인플레이션이 2% 목표치에 꾸준히 근접하고 있다는 더 많은 증거가 있어야 추가 금리 인하를 고려할 수 있다고 밝혔습니다.

파월 의장의 발언은 신중한 어조를 띠며 향후 금리 인하는 점진적이고 데이터에 따라 이루어질 것이라는 예상을 강화했습니다. 이는 투자자들이 향후 몇 달간 유동성 전망을 재평가함에 따라 암호화폐를 포함한 위험 민감 자산에 부담을 주었습니다.

백악관, 규제 교착 상태 해소 위해 움직여

한편, 로이터 통신은 백악관이 디지털 자산을 규제하는 핵심 미국 법안을 둘러싼 교착 상태를 타개하기 위해 다음 주 은행 및 암호화폐 업계 고위 임원들과 회담을 가질 계획이라고 보도했습니다.

보도에 따르면, 이번 회의는 정부의 암호화폐 위원회가 주관하며, 암호화폐 기업들이 달러에 연동된 스테이블코인에 대한 수익률이나 보상을 제공하는 것을 허용해야 하는지 여부와 관련된 논란이 되는 조항들을 중점적으로 다룰 예정이다.

이번 조치는 은행과 암호화폐 기업 간에 경쟁 위험을 둘러싼 수개월간의 의견 불일치 끝에 도널드 트럼프 대통령이 디지털 자산 관련 법안을 추진하려는 움직임을 반영한 것입니다.

이번 정상회담은 디지털 자산에 대한 포괄적인 연방 규제 체계를 구축하는 것을 목표로 하는 이른바 "명확성 법안(Clarity Act)"에 대한 타협안을 마련하는 데 도움이 될 수 있다.

암호화폐 옹호자들은 수익률 제공이 사용자 유치에 필수적이라고 주장하는 반면, 은행들은 이로 인해 예금 유출이 가속화되고 금융 안정성이 위협받을 수 있다고 경고합니다. 로이터 통신에 따르면 이러한 우려로 인해 미국 상원에서 해당 법안의 진행이 지연되고 있습니다.

알트코인 하락세 지속

암호화폐 시장의 다른 곳에서는 대부분의 주요 알트코인이 목요일에도 전반적인 위험 회피 분위기 속에서 하락세를 이어갔습니다.

세계에서 두 번째로 큰 암호화폐인 이더리움은 약 1.5% 하락한 2,958.92달러를 기록했고, 세 번째로 큰 디지털 자산인 XRP 역시 1.5% 하락하여 1.88달러에 거래되었습니다.